Современники называли Зинаиду Гиппиус «Сатанессой», «реальной ведьмой», «декадентской мадонной» за своеобразную красоту, острый язык и смелость. Она начала писать стихи в 16 лет, а позже создавала романы и публицистические статьи и стала основательницей нескольких литературных салонов.

Начало литературной деятельности (1889–1892 годы) принято считать этапом «романтически-подражательным». В её ранних стихотворениях и рассказах критики того времени усматривали влияния Надсона, Рескина, Ницше. 

После появления в 1892 году работы Д. С. Мережковского «О причине упадка и о новых течениях современной русской литературы» творчество Гиппиус приобрело отчётливо «символистский» характер.  Это заметно в первых сборниках рассказов «Зеркало», «Новые люди». 

В 1899–1901 годах Гиппиус сблизилась с кружком С. П. Дягилева, группировавшимся вокруг журнала «Мир искусства», где она и стала публиковать свои первые литературно-критические статьи. 

После ухода из «Мира искусства» Зинаида Николаевна выступала в качестве критика в журналах «Новый путь», «Весы», «Образование», «Новое слово», «Новая жизнь», «Вершины», «Русская мысль», а также в ряде газет: «Речь», «Слово», «Утро России» и т. д.. Лучшие критические статьи были впоследствии отобраны ею для книги «Литературный дневник» (1908). 

В 1900-х годах Гиппиус заявила о себе и как драматург: пьеса «Святая кровь» (1900) вошла в третью книгу рассказов. 

Позже выходят сборники рассказов Гиппиус на философские темы — «Алый меч», «Лунные муравьи». В 1911 году был написан роман «Чёртова кукла». 

В последние годы своей жизни Гиппиус работает над поэмой «Последний круг», которая была опубликована лишь в 1972 году. В это же время она пишет мемуары, сочиняет стихи. 

Литературное творчество Зинаиды Гиппиус в период эмиграции начинает затухать, в её произведениях преобладают мотивы одиночества.