Июль 1941 года – 23 месяц Второй мировой войны. С нападением вермахта на Советский Союз масштаб и ожесточенность сражений резко возросли, а Восточный фронт стал для нацистской Германии основным вплоть до конца войны. Третий рейх впервые с сентября 1939 года встретил столь серьезного и упорного противника. Но до окончательной победы Красной Армии было еще очень далеко.
3 июля 1941 г. — первое обращение главы Правительства СССР Иосифа Сталина к советскому народу после начала Великой Отечественной войны (до этого 22 июня прозвучало обращение Молотова). Текст выступления был напечатан в газете «Правда» от 3 июля 1941 г., а позднее выпускался отдельно в виде брошюры.
10 июля началось кровопролитное Смоленское сражение, продлившееся до сентября 1941 года. После шести дней наступления, 16 июля, 29-я моторизованная дивизия из группы Гудериана ворвалась в Смоленск, где завязались упорные уличные бои. Три дня спустя 10-я танковая дивизия вермахта продвинулась к юго-востоку от Смоленска и заняла городок Ельня. В итоге в оперативное окружение попали 20 стрелковых дивизий, входивших в 16-ю, 19-ю и 20-ю советские армии.
Советское командование попыталось переломить ситуацию. Южнее Смоленска 21-я армия 13 июля нанесла контрудар, целью которого было овладеть городами Быхов и Бобруйск и выйти в тыл наступающему противнику. Поначалу наступление развивалось успешно, однако через несколько дней командование группы армий "Центр", спешно перебросив на угрожаемое направление пехотные соединения, остановило наступление Красной Армии.
10 июля началась битва за Ленинград, продемонстрировавшая всему миру невероятное мужество, упорство и стойкость защитников города. Битва имела большое политическое и военно-стратегическое значение.
На Южном фронте в июле развернулось оборонительное сражение в Молдавии, в ходе которого советская сторона стойко отражала удары немецко-румынских войск, периодически переходя в контратаки. Но сил не хватало – по приказу Ставки Верховного Главнокомандования три корпуса и несколько дивизий были переданы в состав Юго-Западный фронта.
11 июля – 19 сентября 1941 г. - оборона Киева. Тяжелейшие бои в районе Киева закончились взятием города. В окружение попали до 400 тысяч красноармейцев. Такой ценой были «куплены» полтора месяца задержки немецких армий и срыв планов наступления.
16 июля был оставлен Кишинев, 21 июля – Бельцы, к концу июля части Красной Армии покинули Молдавию и Северную Буковину. Однако ценой героических усилий им удалось не допустить прорыва фронта, который в организованном порядке был отведен за Днестр.
Наиболее благоприятная обстановка для Красной Армии сложилась на Северном фронте, где в условиях Крайнего Севера немцы не могли массово применять бронетанковые войска. После ожесточенных боев немецкое наступление на Мурманск было остановлено на рубеже реки Западная Лица. Германским войскам и их союзникам, финнам, не удалось также выйти к Мурманской железной дороге на кондалакшском и лоухском направлениях. До сентября 1941 года здесь наступила оперативная пауза.